情报，是根据特定目的、针对特定对象，通过不同方式采集的，并被整理、分析、传递后的有效信息或知识。

  按照获取手段的不同，情报大体上分为利用间谍获取信息的谍报和利用公开信息做综合分析的开源情报；按照针对对象的不同，情报大体上分为政治情报、安全情报、军事情报、经济情报、科技情报、竞争情报等类别。

  说起情报，有些人会以为离自己太远，也许是战争时、电影里、小说中才会牵扯到的问题。殊不知，在科学技术手段高度发达的今天，情报工作，无不渗透在大国间博弈的过程中，无不决定着商业竞争的结果，无不影响你我他的生活。

  纵观世界近现代史，大到事关国家兴衰的重大战争决策，小到保护一个商业信息等，情报总是在关键的时候发挥着关键的作用。例如，日本的商务人员，从电灯的忽明忽暗敏锐地判断出谈判对手供电设施紧缺而哄抬特价。俄罗斯总统普京不久前曾说过：美国从伊拉克拥有洗衣粉就推断伊拉克在制造大规模杀伤性武器并由此发动了伊拉克战争。正是美国对情报常识的无意或故意背离和对情报成果的恣意使用，使美国深陷伊拉克战争泥沼，丢掉五千多名士兵的性命并造成伊拉克人民现在还在承担战争引起的动乱和苦难。

  当今世界，涉及国家安全的因素并没有减少，而是表现多样且更为复杂，国家间的遏制与反遏制、、分离主义、、教派纷争、贫富差异等都对不同的国家构成了新的挑战。正是由于世界复杂多变，各国都将情报作为保障国家安全的强大屏障，每天有无数的卫星、侦察机、雷达等对空、天、地(海洋)、电磁等进行全方位监控，同时有数百万的情报人员搜集和分析各类信息。但即便如此，情报仍远远满足不了维护国家安全的需要，如2014年3月8日发生的马航MH370失联事件，4个多月过去了仍找不到一点踪迹，让全世界瞠目结舌；近日发生的马航MH17在乌克兰东部地区被击落事件，如果调查没有可靠的情报来源，也很难确定制造惨剧的元凶。

  我国目前正在坚定来维护国家主权的斗争及防恐反恐活动，情报工作的及其重要的作用日益凸显。

  国家的强大离不开政治、经济、科技、军事等方面情报的强力支撑。一方面在建设强国的过程中，需要充分了解世界各国情况，并利用世界先进思想和技术等加快速度进行发展自己，历史上的大英帝国、荷兰、美国、苏联等强国都是在吸收别国优秀成果基础上发展起来的。20世纪30年代世界经济危机时，苏联系统搜集分析外国的经济和技术情报，大量引进国外先进的技术，建立了一大批奠定苏联强大帝国基础的骨干大规模的公司。1944年斯大林就曾告诉美国人，苏联几乎所有的大规模的公司都是在美国、德国和日本等国家“帮助或技术援助下”建成的。以色列更是充分的利用情报人员挖掘别国资源和技术加快速度进行发展起来。例如，以情报人员冲破法国人的武器禁运，将200吨核材料铀偷运到以色列，为以色列成为有核国家打下了基础；花了一年时间窃取了法国“幻影”5战斗机及“阿塔”8C发动机的全套设计图纸，图纸量能装一个火车皮，1969年当年就仿造出更先进的战机，后又成功发展成世界知名的“幼狮”战斗机等。正是出色的情报工作奠定了以色列强大的国防工业基础，才有其今天在中东的超强地位。

  另一方面，情报的需要和高要求又推动着侦察卫星、侦察飞机、监控设备等技术进步并带动相关产业的发展。U-2高空侦察机、“全球鹰”无人侦察机、电子侦察卫星、解码器等对航空航天、电子及计算机等产业的发展起到了重要推动作用。例如，1957年美国国家安全局实施了预算2500万美元的“闪电计划”，以研制出对付各种密码机的电子装置，使美国电子计算机科学得到了始料未及的提高，对美国计算机产业产生了巨大的推动作用。

  日本企业家中流行一句名言：“情报就是金钱”。日本二战战败后的二次崛起，在商战领域的闲庭信步，无不得益于情报立国的理念。在和平和发展变成全球主流的今天，在经济和科技竞争中，情报机构已从战争年代以军事情报为主转向以科技情报和经济情报为主。例如，法国情报机构从20世纪70年代起，就将获取科技和经济情报作为主业，并且有20%的力量专门针对美国，搜集其科技和经济发展情报。美国现驻外使馆中约有70%的财力和人力用于经济和科技等事务及情报工作。中央情报局在130多个国家和地区所驻的约200个情报站将75%的注意力放在经济和科技情报事务方面。

  日本更是靠情报起家的典型国家，战后日本经济得到快速复兴和繁荣，并一跃变成全球富国的最重要原因之一是格外的重视经济和科技情报工作。战后日本情报活动中90%的成果直接服务于经济发展。1997年亚洲金融危机到来之前，有的日本商事凭借出色的情报功底，在泰铢贬值的前一天，将自己手中的巨量泰铢从泰国的银行兑换出美元，避免了致命的经济损失！

  日本对我国宣纸制造工艺的窃取，以及通过公开信息对我国大庆油田地理位置、产量和所需设备等的准确研判更是大家熟知的典型案例。